文殊師利是梵語 Manjushri 的音譯， 簡稱文殊，意譯為「妙德」或「妙吉祥」，因文殊菩薩出生時家中出現了許多瑞相，故以此而得名。
文殊是舍衛國婆羅門梵德長者之子，他的相貌莊嚴，具有三十二相、八十種好。他是智慧的化身，隨佛出家後，自然而然地便成為眾佛弟子中的上首，在菩薩眾中也堪稱為第一大士，其被視為如來法王之子，故又有「法王子」的尊稱。
文殊菩薩雖現菩薩身，實則在過去、現在、未來三世當中皆已成佛，如過去世號為「龍種上尊王如來」，現在世則為「歡喜藏摩尼寶積佛」，未來世則號「普現佛」，以是之故文殊又被稱作「三世覺母」。
在許多經典中，都推崇文殊為諸佛之師、諸佛之母，不僅因其智慧超群，更因其悲願深廣。文殊曾發誓言：「諸佛之中，若有一位，從初發心以至圓成佛道，非文殊之所勸發，文殊則不成佛。」由此可見其度眾悲願之廣大。
在《佛說放缽經》中，釋迦牟尼佛亦曾說言：「今我得佛，皆是文殊師利之恩也。過去無央數佛，皆是文殊師利弟子，當來者亦是其威神力所致。譬如世間小兒有父母，文殊者佛道中父母也。」
在《處胎經》中文殊也說：「昔為能仁師，今為佛弟子，二尊不並化，故我為菩薩。」在過去世，文殊曾為釋迦牟尼佛的老師，但是因為一個世界只能有一位法王教化，所以在此娑婆世界文殊只好權居釋迦牟尼佛的弟子之位。
世尊說法四十九年，談經三百餘會，舉凡大乘法會文殊幾乎都參與其中，協助佛陀宣揚大乘教理。從經典中的記載，在在顯露出文殊菩薩的絕妙睿智與靈巧說機。
例如在《華嚴經》中，善財童子就是受到文殊菩薩的鼓勵，立志學習大乘佛教的普賢行，因而南行參訪五十三位善知識。而在《妙法蓮華經》中，當佛眉間放白毫相光時，唯有文殊菩薩知佛深意，即請佛陀宣揚法音，倡導圓乘佛性，奠定佛教大乘思想的基礎。而在《維摩詰經》中，維摩詰生病，佛陀座下諸大弟子及大菩薩都不敢去探病，因為他們都曾經被維摩詰喝斥過，最後只有文殊當仁不讓，率領眾人前去，並和維摩詰暢論不二法門之理。
除此之外，佛陀時代的許多小乘行者，也是得力於文殊的協助教化而回小向大。例如靈山會上五百比丘，在證得宿命通後，因為見到自己過去所造的種種重罪，而心生憂悔，不能更進一步了解無生法忍的道理。文殊為了教化眾人，於是手拿利劍逼向佛陀，佛陀即藉機開示：「一切法如幻如化，無我無人，為誰殺而受殃？」眾人聞法，當下悟知宿罪皆如幻化，也因此而體證無生法忍。
文殊菩薩展現出不同的風貌，有時手握蓮華，象徵智慧的高尚純潔；有時手握寶劍，表示智慧能斷除一切煩惱；有時騎坐金毛獅子，表示勇猛威武；有時安居蓮臺，表示清淨無染；有時騎乘孔雀，表示飛揚自在。
修持文殊法門，能得六種不同智慧，即速慧、深慧、廣慧、說法慧、辯法慧及撰述慧。一般人見一字，或許只能知其一種意義，但具速慧的人，見一字可知多如百種之內義。具深慧的人，即使他隨便發問，其問題也會非常精闢。廣慧乃指涵括多方面之智慧。有說法慧的人，講經時極為善巧。有辯法慧的人，精於辯論法義，口才也很好。撰述慧即具有法益論著寫作的才能。
若有眾生但聞文殊師利名者，除卻十二億劫生死之罪；若禮拜供養者，生生之處恒生諸佛家，為文殊師利威神所護。 |
